看生物在人类灭绝后的演变──《After Man》

十多年前买的书，全书名是《After Man──A Zoology of the Future》（人类灭绝后支配地球的奇异动物），作者道格尔．狄克森（Dougal Dixon）专研地质学与古生物学，并发表了许多关于地球科学与演化的文章。
此书共分为四个部份：演化、生命的历史、人类灭绝后的动物世界以及未来。
前两部份谈细胞内的基因密码、自然汰释、各种动物的行为，也说生命的起源直至人类的年代。然后，本书的绝大篇幅，集中为读者描绘人类灭绝后的动物世界，看着图文并茂的那些“后人类时代“的动物，外貌有似曾相似的，也有完全超乎认知的，实在钦佩作者的想像。他推断地球在人类减绝五千万年后并没有太大的变化，气候与植物大致相似，只是地理改变了──现在的欧亚大陆、澳洲以及北美洲，因为板块运动而连在一起，南美洲则成了一个独立的大。
至于生态方面，在人类灭亡后，依赖人类生存的一些物种也跟着灭绝，而从人类至那些物种空下来的生态区刺激了新物种的产生，并为争夺这些生态空缺而演化出各种生存模式。例如在温带森林和草原，原来的草食性动物，牛马羊鹿等也跟着灭绝，抢佔这个生态空缺的竟是在人类时代经常破坏庄稼的兔子！强大的适应力及短暂的繁殖週期，是兔子得以生存下来的主因，并且演化成数种形式，而最成功的演化物种是“异形兔”，有的演化外形像鹿，有的像羊，俨然成了草食动物中的老大。
有了演化后的草食性动物老大，那么食肉类动物的老大又是谁？
嘿嘿，是鼠类。
它们的体形变大，大小似犬类；齧咬用的门牙变得又尖又长，可以刺入并紧咬猎物；四肢也演化出精巧并擅于奔跑的型态。
由于道格尔．狄克森描述的动物演化世界太神奇，有好长一段时间，当我听到天花板那些老鼠四处乱窜的声音，会禁不住想像若有一天这些小老鼠突然变大，那么人类就成了它们的食物来源了。
也因为他的这些动物太奇异，十多年前并未将此书看完。而十多年后重读，是在读着《下一个物种》时，突然想起这本书来，于是，又丢下那本书，决定耐性读完《After Man》再继续读那本。
这本书几乎每一页都有类似封面所见的那些动物插图。封面上那两种动物皆是蝙蝠演化的，大的那种叫作“半夜幽蝠”，翅膀演化成强而有力的前脚，用于行走，而原本用来抓握东西的后脚则越过肩膀，演化成手的功能；小的那种叫作“伪花蝠”，利用色彩鲜艳的耳朵和鼻翼伪装成花朵，静止不动等待昆虫送上嘴成为它的食物。
而我觉得最有趣的，是一种叫作“母系鹬鸵”的鸟类。雌鸟的体形比雄鸟庞大，四处移动时会将雄鸟背在身上。而雄鸟的翅膀和消化系统已退化，靠着尖针一样的鸟喙吸食雌鸟的血液维生，完全寄生在雌鸟身上。而它的功能仅止于在交配时提供米青子而已……让我联想到人类的夫妻。
常听到许多有孩子的中年夫妻互相控诉，为夫者说，有了孩子后，丈夫这角色可以在妻子眼中退场了；为妻者则说，有了孩子后，教养工作变成是她专属工作，要知道，她同时得出外工作和做家务……而有些女人，索性就不结婚了，想要孩子的话，去米青子银行求就是。我在想像，若人类没灭绝，并跟着地球环境演变，那么未来，女人是否也要将男人背着走，才能增加怀孕机会？然而，这是不可能的，因为人类没有固定的发情期……所以，还是米青子银行最靠。
本书在内文结束后，还附录名词注释和索引，方便更深入了解。