生物圈的未来

一年前的今天，马来西亚实施行动管制令，全马人民被限制活动，居家抗疫。而少了人类活动的城市，空气变清新了，河水也恢复清澈，而动物可以不受威胁地自由活动，没有污染，没有噪音，世界安静唯有风声在狂嚣。
然而很快地，当人类开始恢复活动，地球与其他生物的喘息时间又被剥夺了，如些短暂。
趁着地球日，在此为大家读一段书吧。段落摘自2002年出版的《生物圈的未来》，时间有些久远的书，但观点如今更能被印证。
●〈养不起的未来〉
地球被逼到极限时，究竟能养得起多少人？精略估计并不难，但答案不是固定的，必须视三种情况而定：首先，地球需要支持多久；再来，资源分配要做到多平均；还有就是，大多数人希望达到的生活品质有多高。就拿食物来说，经济学家通常以它作为地球环境承载力（Carrying Capacity）的指标。目前世界谷物产量约为每年二十亿吨（这是2002年的数据，根据2020/2021的数据显示，目前的世界谷物产量约27.65亿吨），而谷物正是大多数人主要的热量来源。理论上，这个数量足以喂饱一百亿东方印度人，他们的主食是谷物，而且依西方标准衡量，他们的肉类摄取量极低。然而同样的谷物却只能养得起二十五亿美国人，因为后者把大部分谷物都转成家畜和家禽。但是印度和其他开发中国家也想攀爬这条营养链，摄取更多肉类，却是问题重重。如果土壤侵蚀和地下水降低仍以现在的速度进展下去，等世界人口达到九十亿或一百亿时（希望这就是最高峰了），粮食短缺几乎是无可避免的。
有两个办法可以阻止粮食短缺。要嘛，工业国人民把食物链移向更大比例的素食，要嘛，全球的农业生产地必须把产量增加50％以上。
生物圈的局限是固定的。我们即将通过瓶颈也是真实的。任何头脑清楚的人应该都看得出来，不论我们是否采取行动，地球供养人类的能力已接近生物极限。我们早已挪用了40％地球绿色植物所制造的有机物质。如果每个人都愿意变成素食者，让饲养家畜的粮食减少甚至完全不存在，那么现有的十四亿公顷土地，将足够供养一百亿人口。
如果人类充分利用陆地及海洋一切植物光合作用所捕捉的能量（差不多有四十兆瓦），那么地球便可供养一百七十亿人口。但是，不用等到真正的大限来临，地球一定早就变得像炼狱般不宜居住。
当然，人类也有可能想出办法逃过一劫。石油蕴藏量可能可以转化为食物，直到用光为止。核聚变能源也可能用来制造光线，以驱动光合作用，使得植物生长大大提升，远超过单单依赖太阳能源，因此也制造出更多的食物。将来有一天，人类甚至有可能认真思考太空生学家所称的第二型文明，把所有太阳能都用来供应居住在地球以及其他行星上（或是附近）的人类（银河系行星上应该没有这么高层次的有智慧生命，否则寻找外太空智慧生物的SETI计划早就找到它们了）。当然，我们不会只是为了要延续多子多孙的愚行，而往这些方向去努力。